Хорошенько захмелев накануне и потому страдая легкой головной болью,к рассвету Эрмунд отправился к храму Паладайна, на ступенях которого благополучно вздремнул, подложив книгу себе под голову, а арфу обняв, как любимую девушку. Пара мальчишек-карманников стянули у него остатки заработанных вчера пением денег и серебряный снова остался совсем на мели. Но беспокоило его в-основном не это, а похмелье. Именно таким увидела его в это утро Крисания - мирно дремлющем на мраморных ступеньках в обнимку с арфой, толстым томом в кожаном переплете под головой и выражением легкой боли на лице.

Эрмунд проснулся за мгновение до того, как Крисания коснулась его. Все-таки драконы спят очень чутко. Даже захмелевшие. Но решил попритворяться спящим и дать ее нежным рукам прикоснуться к нему. Дождавшись прикосновения к плечу, он сонно забормотал.
-А? Что? Кто ты, прекрасное видение? Ой, простите... Кажется я слегка задремал. Мы ведь не говорили о точном времени, вот я и явился несколько часов назад. А зачем зря тратить столь драгоценное время? Решил вот вздремнуть. Рад, что вы не отказались от моей компании, - Эрмунд медленно поднялся на ноги и рассеяно поцеловал ручку жрицы, - Была ли ночь доброй? Песещали ли Посвященную благие видения о пути нашем? Мне-то что-то странное снилось. Но это не имеет значения.

-Я? Замерз? Вы шутите, госпожа?- затем усмешка сползла с лица Эрмунда. "Ее изящество и грация отвлекают меня. С таким успехом можно каждому встречному говорить, что я - дракон," - подумал он.
-Конечно готов. Однако же, как мы поступим с лошадьми? Я, правда, предпочитаю обычно путешествовать пешком.
С  этими словами Эрмунд направился в сторону ворот. Затем, обернувшись, сказал:
- Или вы предпочтете верховую прогулку? Хотя в пути лошадей придется оставить. Если вы мне позволите, простите за дерзость, нарисовать в дороге ваш портрет, я с радостью провожу вас к одному моему другу, который поможет нам... Значительно ускорить наше продвижение к Вайрету. Будет ли вам угодно поступить по-моему усмотрению?

-Мы можем взять лошадей, однако вскоре нам придется сойти с дороги. Мой друг живет глубоко в лесу. Мы должны забрать у него одну вещь, которая принадлежит мне и которую он должен был починить... Да и не любят меня лошади... - видно было, что данный факт весьма мало беспокоил Эрмунда. - А вот что! Давайте вы возьмете лошадь, я же пойду подле вас пешком. Таким образом мы сохраним вас от излишнего физического перенапряжения. Я же смогу расчищать вам дорогу в лесу. И нам не придется оставлять лошадей. Пойдемте же?
И вместе со своей спутницей Эрмунд отправился к южным воротам Палантаса...

Эрмунд ухмыльнулся.
-Ну... Лет этак пять. С тех пор, как материализовался у него в кабинете. Он, правда почти этого не заметил. Попросил только быть потише и не разбрасывать книги. Ну так я и не собирался... Да не буду я покупать твой шелк. На кой он мне черт сдался? - отмахнулся от назойливого торговца Эрмунд, - о еде в дороге я позаботиться в состоянии, но уверены ли вы, что в этой сумке есть все, что нужно вам для дороги? Прошу прощения, не позволите ли мне принять ее у вас? У меня редко бывают спутники с моих странствиях и я, признаюсь, порой забываю о манерах...
Напрасно Эрмунд пытался болтовней своей прикрыть испытываемое волнение. Странно, но перед чистотой этой девушки он чувствовал себя буквально образчиком всевозможных пороков. И ситуация с походом не напрямую в башню, а через дом лесника Терикса, где Эрмундграад, стыдно сказать, по пьяни оставил драконье седло, начинала его напрягать. Однако отступать было уже некуда и он начал напевать песенку, восславляя женскую красоту...

Отредактировано Эрмундграад (2012-01-14 11:19:09)

Они приближались к городским воротам Палантаса, за которыми уже находились фермы и конюшни...
При упоминании денег Эрмунд, кошелек которого оказался к тому моменту почти пуст, лишь усмехнулся...
-Разве, чтобы переночевать или поесть нужны деньги? Все это глупые городские привычки, госпожа. Все, что нужно настоящему страннику - дорога, чтобы идти, лес или пруд, чтобы добыть себе пищу и дерево или пещера - чтобы переночевать. - произнося эти слова, Эрмундграад провернулся на полный оборот, не сдавляя шага и указывая вокруг, - вы видите этих горожан? Торгаши, сплетники,"войны", "аристократы" и мошенники... Разве нужны они честным земледельцам, охотникам и ремесленникам? А ведь деньги служат в-основном для их возвышения и обогащения... Будь моя воля, я бы запретил кому-либо иметь больше небольшой горстки монет.
Эрмунд остановился и слегка успокоился. И заговорил уже спокойнее...
-И не было бы никаких разбойников. Но вы, госпожа, не бойтесь. Я чародей и группа простых людей вряд ли сможет хотя бы навредить мне. Вас же атаковать они не станут. Попытаются взять живьем. Так что если нам на головы на свалится алый дракон, бояться особенно нечего...
С этими словами они подошли к конюшне. Эрмунд со странным для человека, не ездящего верхом любопытством разглядывал седла...

Отредактировано Эрмундграад (2011-12-23 16:31:20)

Подходящего седла в конюшне не оказалось. Единственное боевое седло, что могло бы защитить наездника от мощных порывов ветра и не дать выпасть, было потертым и, как показалось дракону, развалится при от натяжения при взлете. Да и ремни для закрепления, конечно, совсем не такие, как нужно...
Вопрос Крисании вывел Эрмунда из состояния глубоких раздумий о том, не стоило ли драконам быть также распространенными, как лошадям...
-А, луна? Ну... я думаю, вы можете просто увидеть это во мне. Позвольте оставить это как маленькую головоломку для вашего, без сомнения, острого ума. Уверен, что через пару дней ответ придет сам.
Он помог Жрице сесть в седло и, радостно улыбаясь, пошел рядом с лошадью. Они покидали Палантас и направлялись в Вайретский лес..
-А вообще, магия - занятие довольно скучное. Знания, конечно, вещь полезная, но вот ежедневное копошение в своей книге, чтобы удержать в памяти жалкий десяток заклятий... Но что только не делает с людьми жажда могущества и власти... Вот мне гораздо больше нравится готовить, чем колдовать... На мой взгляд - вполне благородное и к тому же приятное дело - кормить людей. Или выступать с песнями, да рассказами... Я пишу их почти всю свою жизнь. Да и запоминаю множество.Легенды миров, особенно правдивые - прекрасны...
Глаза Эрмунда затуманились. Он вступил на любимую почву, и чувствовалось, что его фанатизма может хватить на очень долгое время...

Когда Крисания заговорила о божественной поддержке и ограждении, Эрмунд приготовился стоически терпеть очередную "лекцию" светлых жрецов о божественном величии. Но когда она внезапно попросила спеть, Эрмунд был счастлив исполнить пару песен. Он широко и открыто улыбнулся и пробормотал заклинание иллюзии, которое должно было помочь ему с аккомпанементом. И в воздухе вокруг заиграла музыка.
- Конечно. Я буду только рад. И Эрмунд запел. Глаза его слегка подернулись пеленой грусти, и пел он, хотя и с добротой, но как будто с горечью и обращаясь к кому-то, находящемуся безумно далеко.
(услышать песню можно здесь: http://en.lyrsense.com/shinedown/call_me)
- Люблю я эту песню...- сказал он после небольшой паузы, - она замечательно выражает так многое из моей жизни, госпожа Крисания. Я ведь когда-то покинул семью и  любимую ради своего призвания. Ради служения знаниям и искусству. Но... Нельзя вечно сожалеть о том, чего мы не можем исправить. Можно лишь идти по дороге дальше и нести вперед свет своего факела. И на жизненном пути мы не останавливаемся, пока не достигнем его конца.
И снова заиграла волшебная музыка и лицо Эрмунда стало отрешенным от окружающего его мира. Но в этот раз песня его была радостным призывом прожить жизнь до конца, полностью, не сдаваясь перед трудностями. Он пел ее в полный голос, пугая птиц на деревьях.
(еще одна ссылка: http://en.lyrsense.com/breaking_benjamin/until_the_end)
После этого он слегка затих...

Эрмунд, погрузившийся в раздумья, вздрогнул от звучания ее голоса. Сам он вспоминал отца, древнего могучего  жреца Ио, который строго запрещал сыну увлекаться пением, музыкой и прочими "фривольностями". И мать - павшую в боях с порождениями хаоса. Как он оплакивал мать. Как Хлаал на древних руинах показала ему, как умирает в мирах музыка. Как исчезает красота. Как мир сереет и отсутствие красоты делает его не светлым и не темным, но... никаким. Как полюбил другую служительницу Хлаал, прекрасную сияющую драконицу Периалиаркалу. Как они танцевали в астрале, меняя тела, как перчатки. Как вместо нее он принял письмена, что отпечатаны теперь на его шкуре. Ее тело выдержало бы без затруднений, но он... Эрмунд был слишком земным, чтобы носить письмена древнейших. И заплатил физической силой.И как они разошлись. Во имя того, чему посвятили жизнь. Служителей Хлаал - мало и потому они не могут позволить себе роскошь совместных путешествий.
- Да... Я жалею, что нам пришлось расстаться. Я пою ей каждую ночь, когда луна освещает место, где я нахожусь. И знаю, что где-то, под другими небесами, она поет мне ту же песню. И я надеюсь, что мы встретимся однажды. И я очень скучаю по матери. Я почти не помню ее. Но я помню, ради чего это все. И верю, что Боги смилостивятся над нашими душами с сведут нас хотя бы после смерти...

Время близилось к полудню. Они проходили через лесную опушку, всю озаренную солнечным светом. И тут Эрмунд решительно свернул с тропы, ведущей в Вайрет и направился в лесную чащу.
-Что? Нет, что вы. Она не мертва. Посмотрел бы я на того, кто попробует убить ее, - Эрмунд улыбнулся воспоминанию о гибкой и сильной сияющей драконице, - Просто... она не здесь...
-Да-да... здесь мы сойдем с дороги. Так будет гораздо быстрее. И... перестаньте смотреть на меня с жалостью. Не думаю, что я заслуживаю ее. Кстати, если нам повезет, то мы еще до ночи встретим Терикса. В его избушке и заночуем. И уже завтра будем в Вайретском лесу.
Привычная улыбка снова заняла свое место на лице Эрмунда. Он встряхнул головой, как пес воду стряхивая с головы дурные мысли, и повел спутницу через лес, отсекая и раздвигая ветви деревьев перед ней. Мысль о том, как удивится жрица, увидев его в истинном обличье, доставляла дракону удовольствие. И тут он вспомнил о картине.
-Хм... я вроде бы оставлял у Терикса свой мольберт... или... набор для скульптуры... Я искренне надеюсь, что я вас не слишком утомлю по пути и мы сможем посвятить пару часок наброску вашего портрета. - лучезарно улыбаясь жрице, заметил Эрмунд.
И продолжил путь, улыбаясь своим мыслям и собеседнице...

Но Эрмунд продолжал шагать, ведь драконья выносливость не подводила его и в человеческом облике. Когда Посвященная спросила его о безразличии, Эрмунд заметно вздрогнул.
"Ведь именно безразличие - начало грехопадения серости... Неужели я сам, будучи отлученным от любимой, скатываюсь в него? Нет... нет... Хлаал! Дай мне сил," - взмолился дракон.
-Нет, что вы. Мне не все равно. Просто я точно не знаю, какие инструменты будут в моем распоряжении. Так, я конечно бы предпочел бы скульптуру. Сделал бы гипсовую заготовку и скопировал ее на более подходящий материал со временем. Или применил бы магию трансформации, - тут Эрмунда, как обычно и бывает, понесло на подробности, - Знаете, есть чудесные заклятья, что позволяют формировать материал по желанию. И без повреждений, сколов и щербинок. Вот только... Это - уже не искусство, - сказал он, погрустнев.
Вопрос про Вайрет повис в воздухе. Эрмунд, конечно знал, что Вайретская башня находится для него в дневном перелете, хотя для лошадей это расстояние стало бы непосильным, учитывая горы. Хотя вообще найти Вайретский лес они могли бы и раньше. Но отчего бы не позабавить Посвященную настоящим полетом? Она ведь, небось, и за пределы Палантаса не странствовала.
"Какое у нее будет лицо, когда она увидит меня? И когда она почувствует, как ветер несется в лицо. Узнает какого это - стоять на облаке..."- радовался своей затее дракон.
Эрмунд не умел подолгу грустить... И вот уже его улыбка снова была на прежнем месте.
Тем временем дело близилось к вечеру. Их поход через лес продолжался. Эрмунд старательно расчищал своим походным ножом путь для Крисании. И вскоре вдалеке уже показалась избушка егеря...

Эрмунд, ожидавшей от спутницы этого вопроса, ободряюще улыбнулся светлой жрице.
-Да, госпожа, именно так. Тут полгода назад попрощался я со своим другом и именно здесь находится то, что поможет вам добраться до Вайрета намного быстрее.
Подойдя поближе, они смогли понять, что избушка егеря не использовалась уже довольно давно. Пауки уже успели сплести обширную паутину на входной двери.
-Видимо, Терикс ушел в один из двух других своих домиков. Остается только надеяться, что он его не забрал с собой , - задумчиво проговорил Эрмунд, отпирая дверь.
В доме было темно и довольно холодно, что могло не понравится спутнице дракона, поэтому он сотворил простое заклятье, создавшее некое подобие огромного светлячка и торжественно вручил его Крисании. Сам же направился растапливать очаг.
Своим сиянием светлячок разогнал темноту и перед взором путников предстала наконец, вся избушка: небольшая, с просыревшими от частых дождей стенами, паутиной, висевшей везде, где только ее смогли уместить восьмилапые прядильщики, старой кабаньей головой, на которой во многих местах уже вылезла шерсть, стойким запахом алкоголя и кучами хлама, валявшимися по углам. Из мебели была только старая кровать, которая давно уже потеряла свои ножки в боях со старостью и теперь лежала на паре кусков древесины, старым столом, сделанным Териксом лет двадцать назад и теперь заставленном пустыми бутылками и щедро посыпанном засохшими и заплесневелыми крошками, пара стульев - на удивление прочных, сделанных, видимо, относительно недавно (точно после пьяной драки Эрмунда с Териксом, в процессе которой были уничтожены их предшественники), да старым креслом, стоявшим у камина.
Эрмунд сразу бросился в один из углов и начал разгребать хлам в поисках чего-то. Чуть позже с воплем разочарования он извлек то, что раньше было его мольбертом... Видимо, Териксу не хватало бруска для завершения стула, вот он и сломал ненужный, по его мнению, предмет.
"Лишь бы он не избавился от него" - подумал Эрмунд.
Но предмет поисков Эрмунда был именно там, где он его оставил. В углу, запыленное и заплетенное пауками. Эрмунд выдернул его из кучи, обрушив на пол пару грязных сапог, необработанную шкуру оленя и прочий хлам и, слегка отряхнув, поставил предмет на стол.
Это оказалось высокое седло из твердой кожи с многочисленными седельными сумками и большим количеством ремней...
-Вот оно... мое седло, - торжественно произнес Эрмунд, усмехаясь и глядя в лицо Крисании...

Отредактировано Эрмундграад (2012-01-11 22:52:33)

Эрмунд улыбаясь, протянул Териксу свою руку.
-Привет, друг. Прости за вторжение, но просто в прошлый раз я по пьяни оставил у тебя кой-чего. Вот мы с госпожой Крисанией и явились, дабы забрать седло мое, а так же, возможно, переночевать у тебя. Если позволишь, конечно.
С этими словами Эрмунд другой рукой отстегнул одну из фляг и поставил на стол и уселся на один из стульев.
-В-этот раз я к тебе не без подарка. Я вместил сюда бочонок гномьей водки. Заклятье, что я применил, я нашел у... Да навряд ли вам это интересно... А пить - это мы всегда запросто... - сказал Эрмунд, уже наливая. Тут он вспомнил о спутнице - Хм... Терикс - Крисания, посвященная Паладайна... Крисания - Терикс, местный лесник и мой старый друг. Хм... вы пить-то будете? Художественость у нас, видимо, закончилась вместе с моим мольбертом...- он посмотрел на Терикса злобным взглядом. Но быстро расслабился...
-За встречу!..

Еще раз смерил взглядом гостей, Терикс что-то крякнул в бороду, после чего поспешил присоединиться к Эрмунду. Лесник кивнул, лихо опрокинул чарку, тряхнул лохматой головой, исповедуя святой принцип "после первой не закусываю", глубоко вдохнул и блаженно улыбнулся.
- Хорош... Эт ж какой матерой должна быть жрица, чтобы тебя оседлать, чешуйчатый, - с хриплым смешком протянул мужик, впрочем не скрывая при этом восхищения.
Он налил еще по одной, панибратски плюхнул Крисании ложку соленых грибков, прибавил к ним несколько ломтей сала, все это время не переставая ее рассматривать, никогда ж живых жрецов Паладайна не видел так близко. Особенно часто взгляд задерживался на груди девушки... украшенной медальоном. За Эрмундом Терикс так не следил, рассудив, что он гостит уже не в первый раз и вообще хороший гость должен уметь самостоятельно себя обслужить...
- Ну нашел ты свое седло, так ведь нетрезвым все равно нельзя, еще с кем столкнешься, катаклизму устроишь над моим лесом... Будете ночевать у меня. Тебе с баб... жрицей стелить или в бане?

Отредактировано Терикс (2012-01-16 00:12:42)