- После сегодняшнего - радуйся, если Всебесцветная решит, что твоё место - всего лишь в заднице Солинари, - мрачно огрызнулся Янтарь. - Сгинь с глаз моих, и если мне, милостью Владычицы, удастся довести дело до конца, то ты таки будешь мне за это должен. Я тебя запомнил, - угрожающе предупредил он зелёного и, развернувшись вокруг кончика крыла, ринулся догонять падающего грифона.
Взрослый грифон вдвое меньше крупного алого дракона. Но самому Янтарю он размерами не уступал, а уж о массе мохнато-пернатой туши и говорить не приходилось. Посему, ясное дело, у медного не возникло даже мысли сцапать зверюгу, словно какого-нибудь оленя, и обеспечить ему мягкую посадку. Он мог лишь замедлить падение и дать бедолаге хоть какой-то шанс. Вот с белобрысой девицей на его спине было попроще.
Дракон без особой галантности подцепил Вилиару зубами за шкирку и выдернул из седла. Одновременно он всеми четырьмя лапами ухватил грифона за сбрую, из последних сил размахивая крыльями. Падение зверя существенно замедлилось, и пусть на камни он шлёпнулся довольно неизящно - зато живой. Янтарь выпустил несчастную животину, а эльфийку поставил на ноги прямо перед собой.
Линять сейчас обратно из алого в медный было бы большой глупостью. Мало ли, зелёный увидит, что подружка цела, и решит проверить, кто ж такой добычу из-под носа умыкнул? Не-не-не, сначала убраться куда подальше, а уже потом снимать иллюзию. Но для того, чтобы не пришлось вступать в близкие и интимные отношения с совестью, следовало для начала разобраться с эльфийкой. По возможности - братским шлепком отправить её в какое-нибудь безопасное место. С другой стороны, безопасных мест тут... В этой части Ансалона обитала исключительно всяческая тёмная шваль, безопасно было или сзади, или впереди. С третьей стороны, тащить красотку с собой в Кендермор - значит, рассказывать ей про свиток. А ещё при желании можно было обнаружить четвёртую, восьмую и девятнадцатую стороны - о которых Янтарю было попросту лень задумываться.
Посему он уставился девушке в лицо и для начала поинтересовался:
- Ты кто, и чего ради тебя сюда понесло?
"Ты чё в нашем раёне делаешь? Чё дерзкая такая?" - мысленно продолжил дракон, с трудом сохраняя на морде серьёзное выражение. - "Эльфийский лист есть? А если найду?" Мда, гопники портовых кварталов отнюдь не учат вежливости...

Увидев, как эльфийка раненым в не упоминаемое при дамах место оленем рванулась к трупу грифона, Янтарь сердито зашипел. И на идиотизм эльфийский не спишешь ведь - она кого перед собой видит? Правильно, алого дракона, кое-кто очень постарался убедить окружающих в том, что шкура у него именно означенного цвета. Конечно, как вариант, можно предположить, что несчастной от ужаса срочно приспичило в кустики, которых тут нет, а прямо перед драконом присесть она стесняется, посему выбирает укрытие из доступных - Янтарь в принципе её понимал. Однако девица, оказавшись за грифоном, явно не собиралась там задерживаться. Тут грифон, там камушек - и сбежала, по горам блуждать в гордом одиночестве. Ну и как её дальше спасать прикажете? В Блодхельме точно бросать нельзя, ею ближайшие огры с минотаврами закусят. После того, как она им надоест. Придётся тащить обалдуйку с собой в Кендермор. Рассказать о свитке, наверное, всё же допустимо - белобрысенькая таки эльф. Может, она ещё и чего полезного знает и подскажет. Ладно, продолжаем устанавливать дипломатические контакты.
Дракон подошёл к укрытию эльфийки, вытянул шею, разглядывая девушку сверху, и вполне дружелюбно поинтересовался:
- Ты чего там делаешь, если не секрет?

Увидев, что собеседница сначала замерла в ужасе, будто перепуганный суслик, потом дрыгнула ногой и вообще упала в обморок, Янтарь вообще страшно на жизнь обиделся. Вот и разговаривай с ними после этого!
Грифон, на котором путешествовала Лиара, был в довольно тяжёлом состоянии, однако явно жив - значит, выкарабкается сам, это вам не хрупкий воробышек. Второй, избранный эльфийкой в качестве укрытия, был столь же явно мёртв, и в заботе тоже не нуждался. Ещё по камням расплылось несколько неаппетитных пятен, в которые превратились остальные всадники, рухнувшие с высоты. Янтарь не стал бы и близко подходить, но рядом валялась раскрытая сумка. Любопытный дракон хвостом подтолкнул её к себе и разворошил когтем. Помимо всяких девчоночьих мелочей и небольшого кошелька там обнаружилось письмо. Конечно, читать чужие письма не очень вежливо, но в такой ситуации стоило попробовать найти хоть какую-то зацепку: кто был, куда летел...
Если изложить текст вкратце и не слишком пафосно, написано было примерно следующее: в целях налаживания дипломатических отношений дочь советника сильванестийской королевы была отправлена в Квалинести, выходить замуж за тамошнего советника.
Дракон огляделся ещё раз, в сильном удивлении. Эльфийка, мягко сказать, не последнего разбора, едет выходить замуж не то что без приданого и без свиты, а и без толковой охраны. Причём какого Чемоша ради грифонов занесло к Блодхельму - непонятно в упор. Любой нормальный летел бы над Пыльными Равнинами и Харолисовыми горами, с возможным крюком до Тарсиса - там удобнее всего остановиться на отдых. Что, никто из компании в детстве географию Кринна не учил? Их минимум на три дня грифоньего полёта к югу унесло - и ни одна дубина даже не забеспокоилась? Ну знаете, Пыльные Равнины от Халькистовых гор не отличить!.. Янтарь покрутил головой. Может, не связываться? Говорят, сумасшествие может быть заразным.
С другой стороны, сумасшедшая она или нет, всё равно ведь жалко. И если она в Квалинести не нужна, значит - ей без разницы, куда лететь, можно и в Кендермор. Дракон ещё раз посмотрел на перемазанные кишками и кровью дорожные сумки и решил ничего из имущества не брать. Эльфийку пока придётся нести в лапах, причём подниматься не слишком высоко. Конечно, она одета относительно тепло, грифоны тоже не по земле скачут. Однако на высоте всего пары миль от уровня моря температура уже примерно равна температуре замерзания воды. Эльфам холодновато.
Янтарь вздохнул, взмахнул крыльями, подцепил лапами обморочную Лиару и продолжил полёт в Кендермор.
Надо только не забыть к моменту, когда эльфийка придёт в себя, вернуть родной цвет шкуры.

Отредактировано Янтарь (2011-12-25 03:03:57)

На самом деле, от места событий Янтарь улетел не слишком далеко. В конце концов, он собирался отдохнуть, а эльфийка в лапах бодрости не прибавляла, невзирая на небольшой вес. Так что дракон просто убрался подальше от логова зелёных, сменил цвет шкуры на родной медный, и сейчас выбирал удобное место для посадки. Присмотрев симпатичную полянку в лесу на одном из склонов, Янтарь пошёл на снижение.
В этот момент девица пришла в себя и вцепилась в ближайшее, что нащупала - то есть, в держащую её лапу. Никаких особых неудобств она лапе не доставила, однако с посадкой стоило поторопиться.
Приземлившись и аккуратно положив эльфийку на траву, дракон улёгся перед ней, чтобы не нависать, и заговорил чуть нараспев:
- Приветствую тебя, прекрасная дочь народа Сильванести! Мне выпала честь спасти тебя от злобных порождений Такхизис. Могу я поинтересоваться, куда ты держала путь, и предложить тебе защиту и помощь?
"Надеюсь, я не сильно перебрал с пафосом?"
В памяти всплыли строчки старой сказки, которую мама рассказывала на ночь:

"Я тебя освободил,
Злых драконов победил,
И теперь, душа-девица,
На тебе хочу жениться!"

"Не-не-не, никаких "жениться"! Будет настаивать, что я, как честный дракон, теперь обязан - пригрожу зелёным вернуть... или алому, который её чуть не сожрал! Я ж ей распишу, как мы геройски сражались, как я из последних сил нанёс решающий удар... Почему боевых ран не видно? А меня Паладайн исцелил! И пусть докажет, что это не так!"
Медный еле сдержался от смеха. И то правда - бедной эльфийке ещё только смеющегося дракона не хватало для полного счастья!

Ага, а вот так её проняло! Ну уже хоть что-то! Видимо, Янтарь интуитивно поймал правильный тон. Значит, в том же духе и стоило продолжать.
- Не стоит благодарить меня, - сурово возразил он. - На моём месте так поступил бы каждый, считающий себя мужчиной и рыцарем, к какому бы роду он ни относился!
"Мама моя драконица, эк меня занесло!"
- Позволь же мне спросить у тебя, прекраснейшая, куда вела дорога тебя и твоих благородных спутников? Видно, важная цель была у вас, если Вы так рисковали собою!
"И учителя географии в вашем Сильванести - на кол, на кол! Или давайте лучше мне, я сам его съем!"
- Видишь ли, я и сам оказался в этих негостеприимных краях неспроста. Важное дело заставляет меня спешить, сколь бы странным ни показалось сие, к Кендермору. Однако я не могу и покинуть тебя на произвол судьбы. Посему предлагаю доставить тебя, скажем, в порт Балифор, где куда безопаснее, чем в этих горах. Помимо всего, оттуда тебе будет куда проще вернуться домой, в Сильванести.
На самом деле, дракон даже немножко вошёл во вкус. Было довольно интересно изображать нечто, совершенно не похожее на него самого. О том, что случится, если эльфийка его раскусит, он не особо задумывался. "Ну посмеёмся вместе, всего-то..."
- Возможно, нам предстоит провести некоторое время в обществе друг друга, - медный, не вставая, приподнял голову и изобразил что-то вроде поклона. - Посему, согласно правилам вежливости, надлежит назвать свои имена. Меня зовут Янтарь. А как обращаться к тебе, благородная дева?

Представиться-то эльфийка представилась, но вот о деле своём ничего толком не сказала. Вариантов было два: либо и правда не хотела рассказывать, либо - хотела, но после того, как поуговаривают. В первом случае не стоило переспрашивать из тактичности, во втором - из вредности. Так или иначе, итог один. Надо будет - расскажет, ещё и уговаривать примется, чтоб выслушали.
- Жаль, благородная Вилиара, что дело твоё рассыпалось прахом, - с искренним сочувствием в голосе заявил дракон. - Моё же дело имеет шансы на благополучное завершение, но ради этого должно мне поспешить. Тем не менее, несколько часов для отдыха у нас есть, ибо летел я издалека и к моменту нашей встречи утомился изрядно. Прости, что не могу предложить достойного гостеприимства, однако солнце греет тепло, трава на этой поляне мягкая, а от врагов и прочих бед я готов тебя защитить.
Янтарь встал, сладко потянулся, распахнув крылья, зевнул и улёгся снова. Пока он ещё продолжал наблюдать за Вилиарой, но если бы та приняла его предложение о привале перед долгой дорогой - заснул бы без лишних разговоров.

Вилиара сначала покосилась довольно недоверчиво, но потом оттаяла и мило улыбнулась Янтарю. После чего дисциплинированно закуталась в плащ и улеглась спать - разве что не по стойке "смирно". И да, да - когда глаза закрывала, щелчка слышно не было! Штафирка несчастная!
Если честно, поначалу дракон спать не намеревался. Он хотел именно отдохнуть: поваляться на травке, погреться на солнышке, возможно - продолжить разговор. В конце концов, вдруг эльфийка и правда что-то знают об осевшем в Кендерморе свитке? Из множества историй и слышанных в детстве сказок Янтарь помнил, что такие вот случайные попутчики редко оказываются случайными. Ты их спасаешь, а они тебе потом рассказывают всё-всё про цель твоего путешествия, ибо внезапно оказываются, например, предыдущими хранителями таких свитков, утерявшими их и странствующими в поисках. Или же просто оставляют прядь волос, перо, чешуйку из хвоста и прочую ерунду, после чего, стоит ерунду сжечь или швырнуть оземь в трудную минуту - немедленно приходят на помощь и устраивают всё в лучшем виде.
Размечтавшись, Янтарь не заметил, как задремал. Привычки сворачиваться клубком во сне у него не было, разве что в холода и при плохой погоде. А в вёдро дракон во сне обычно вытягивался во всю длину, поворачивался пузом кверху настолько, насколько позволял спинной гребень - и с наслаждением грел упомянутое пузо на солнышке. Если пузо было ещё и сытое - сны снились исключительно лёгкие и приятные.
"Кстати, о сытом пузе. Когда проснусь, надо будет кого-нибудь съесть... и эльфийку покормить,  тоже голодная, небось".
С такой заботливой мыслью дракон и заснул окончательно. Но через пять часов он проснётся - сказывалась привычка, выработанная годами...

Как и надеялся Янтарь, кендер согласился - да не просто так, а с превеликой радостью. Ещё и, похоже, счёл, что дракон продешевил - поэтому согласиться поспешил как можно быстрее, пока медный не передумал. Ну и замечательно. Кендеры, на самом деле, несмотря на некоторые недостатки, отличные попутчики - весёлые, изобретательные и бесстрашные.
Внезапно эльфийка приподнялась на локтях и пристально уставилась на дракона с кендером. Взор её не предвещал ничего хорошего - похоже, Вилиара успела осознать, что стала жертвой... эээ... невинного драконьего розыгрыша. Янтарь нервно прижал уши, тихонько сглотнул, откашлялся и гордо выпрямился, напуская на себя максимально пафосный вид. Однако не успел он осведомиться, хорошо ли почивала благородная дева и не испытывает ли она мук голода, как храбрый маленький Тассельхоф рванул вперёд, прикрывая грудью нового знакомого. И всего лишь из-за того, что Непоседа не знал о своём героизме, подвиг его не становился менее славным.
Бодрая трескотня кендера должна была немного отвлечь Вилиару от мыслей о расправе. "Может, воистину на охоту слетать? Жрать-то и правда хочется. Поймать какого-нибудь козла... Горного, разумеется, а не козла, который просто кАзёл. Этим на двоих одной козлиной ноги за глаза им за уши хватит. А то уже как-то желудок подвело".
С этими мыслями Янтарь встал и, стараясь казаться максимально большим и величественным, неспешно прошествовал к эльфийке и кендеру.