Поскольку оба спутника так или иначе выразили согласие, Янтарь дальше рассусоливать не стал. В несколько прыжков разбежался и взмыл в воздух - с противоположного от кендера и эльфийки края поляны. А то, знаете ли, дракон, когда взлетает, поднимает такой ветер, что некоторых может и с ног сбить.
Далеко от поляны он предпочёл не улетать: места кругом дикие, хрень в окрестностях водится - похуже огров с минотаврами. Как было отмечено на карте, которую Янтарь таскал с собой, к горам примыкала какая-то пустыня, и обитали там либо всяческие немёртвые (призраки там, восставшие из могил, бродячие скелеты...) - либо гигантские инсектоиды. И если встречу с парочкой несвежих трупов, решивших скрасить нежизнь мудрой беседой, та же эльфийка ещё могла бы пережить - то внезапно вывернувший из кустов какой-нибудь таракан двухметрового роста мог оказаться для неё фатальным. Хлоп - и готов инфаркт, не выдержало чувствительное девичье сердечко. А потом ей ещё могилу копай, речи прочувствованные над телом произноси... нет уж!
С добычей возникла некоторая сложность: в лесу, сквозь ветки деревьев её толком и не разглядишь. А спустишься пониже - всех распугаешь. Впрочем, должен же у них тут быть какой-то водопой? О, а вон просвет между кронами. Так и есть: река. И тропинка. И - что приятнее всего - по тропинке, не подозревая о нависшей опасности, бодро топает молодой олешек. Ну и недалеко он утопал. Дракон спикировал вниз, одним быстрым и точным ударом переломил оленю хребет, после чего сцапал животное всеми лапами и поволок в гнездо доедать... пардон, на полянку - угощать спутников.
Тушу он аккуратно положил на траву, отошёл в сторону и обратился к Тассельхофу:
- Я надеюсь, одной оленьей ноги вам на двоих хватит? Если нет, могу отдать две.
И к Вилиаре:
- Могу ли я обратиться к тебе за помощью, благородная дева? Нутро моё слишком нежно, чтобы выдыхать пламя. Сумеешь ли ты собрать хворост и разжечь костёр? Прости, что вынужден утруждать тебя столь низменными вещами... впрочем, если ты готова есть оленину сырой, никакого беспокойства об огне с твоей стороны не потребуется.

Первым побуждением Янтаря было вежливо поинтересоваться, не полностью ли и окончательно почтенный старец очешуел тут в глуши и одиночестве. Так и быть, ему хватит половины дозы... в смысле, трети ноги. Ноги, между прочим, честно пойманной лично медным драконом вместе с остальным оленем. И на разных тут бородатых рассчитано не было. Голодный он, понимаешь! Вообще обурел в корягу, старый пень.
К счастью, высказывать недовольство вслух дракон не спешил. Во-первых, его учили, что старших надо уважать. Во-вторых, его учили, что жадничать нехорошо, ибо Господь велел делиться. Ну слопает бедный голодный старичок кусок оленины - да и ладно. Эльфийке с кендером всяко хватит, а Янтарь ещё недавно готов был до Балифора на голодном пайке лететь или сразу две оленячьих ноги отдать. И в конце концов, светлому дракону положено быть добрым, милым и учтивым. Сам дурак, нечего было обратно из алого в медный перекрашиваться. Терпи теперь.
А в-третьих - Янтарю вовремя вспомнились мамины сказки, в которых такие вот старички-боровички внезапно мало того, что оказывались могучими магами - так ещё и знали, кто куда за чем пошёл, и где это самое "за чем" выложено на блюдечке с голубой каёмочкой. Правда, блюдечко обычно охранялось разными злобными гадами - однако герой, сопровождаемый бодрым волшебным дедушкой, в течение путешествия рос, мужал, набирался силы, мудрости и магической мощи, обнаруживал у себя стопицот тыщ мильонов разных умений, доселе неизвестных, и становился крут настолько, что одной задней левой лапой плёл изящное макраме изо всех шей Такхизис, с лёгкостью отвлекаясь на философские беседы, обретение истинной любви и обнюхивание окрестных цветочков. Посрамлённая богиня униженно скулила, хромала на все четыре конечности и, клятвенно обещая больше так не быть, с трудом уползала в родную Бездну. Утомлённый, но гордый герой сурово смотрел ей вслед, опираясь на меч, а его мудрый наставник в уголке утирал слёзы умиления кончиком седой бороды, после чего неслышимо уходил готовиться к очередному явлению Такхизис и воспитывать нового протеже.
Помимо этого в сказках непременно встречался другой персонаж: девушка, спасённая героем от страшной опасности. Всю дорогу эти двое должны были постоянно ссориться и выяснять отношения или, по крайней мере, пребывать в атмосфере полного взаимонепонимания. Однако к концу истории оба внезапно выясняли, что понимают друг друга, оказывается, лучше некуда, и вообще жить врозь не могут. Правда, что обнадёживало - обычно парочка принадлежала либо к одной расе, либо к разным, но способным иметь общее потомство. А великая любовь между эльфом и драконом (неважно, кто из них какого пола) обыкновенно приводила к спасению мира и глубокой личной трагедии, что Янтаря не устраивало категорически. Он предпочитал если уж оказаться в сказке - то легкомысленно-приключенческой, немного суматошной и непременно со счастливым концом. Ну вас нафиг с вашими трагедиями!
Кстати, ещё одно обязательное действующее лицо на полянке тоже присутствовало: спутник главного героя. В его обязанности входило нести оптимизм в массы и быть чуточку более глупым, смешным и неуклюжим, чем сам герой, чтоб тому было на чьём фоне выглядеть крутым и непобедимым в первое время. Хотя бывали иные варианты: например, спутник вполне имел шансы оказаться более проницательным и мог обращать внимание героя на некоторые важные вещи, которые тот без посторонней помощи однозначно прошляпил бы. Как, например, сейчас. А то вот никому на Кринне не было известно, что за личность скрывается под видом полоумного старого мага Фисбена!
Короче, как ни крути, а первое побуждение пришлось давить на корню. Потому Янтарь быстренько посчитал до десяти - и обратился ко всем трём голодающим:
- Я надеюсь, у вас что-нибудь режущее найдётся? Ножик там, топор... меч, если это не слишком неблагородно. А то иначе мне для вас ноги от оленя придётся либо грязными когтями отрывать, либо вообще откусывать. Оно вам надо?
Дракон собирался есть свою часть добычи сырьём. Ещё не хватало, хорошее мясо портить!

Отредактировано Янтарь (2012-03-03 20:18:02)

Янтарю вспомнилась ещё пара признаков мага, который сопровождает главного сказочного героя: он каждый раз появляется и исчезает в самые неожиданные моменты, и у него всегда есть куча мелочей, способных облегчить и скрасить мелкие бытовые неудобства. Как в той сказке про кендера, которого один волшебник нанял сопровождать такхизисову дюжину гномов. Тем нужен был во-первых, четырнадцатый (на удачу), во-вторых - взломщик, и кендер удачно совместил две эти должности. Один из гномов был каким-то таном, изгнанным из Торбардина - он мечтал вернуться и занять трон, даже называл себя Королём-Под-Горой. Впрочем, из его планов ничего не вышло: в конце долгого пути, полного приключений и опасностей, гномы столкнулись с драконом, и их погубила гномская жадность - они попытались ограбить драконью сокровищницу. Дракона потом убил соламнийский рыцарь, Серебряным Копьём. А кендер в ходе общей беготни забрёл в какую-то пещеру, где столкнулся с особенно пакостным хобгоблином. Впрочем, храбрый и сообразительный сородич Тассельхофа сумел спастись, сыграв с подземным хобгоблином в загадки - и даже разжился волшебным колечком. Неискушённый в чарах кендер думал, что колечко просто делает его невидимым, а оказалось, что колечко потерял чуть ли не лично Нутари. Ну и понеслось потом... Так вот, маг в этой сказке исчезал не пойми куда как раз перед тем, как гномы с кендером имели шанс куда-то влипнуть, а потом, стоило им таки влипнуть по уши - маг возвращался и с выражением лица "Что б вы без меня делали, недотёпы?" вытаскивал их изо всех неприятностей, кормил горячим ужином и обустраивал в тепле и уюте. Звали сего достойного мужа диковинно - Олорин, служил он Паладайну и тоже имел привычку притворяться безобидным старичком, который только и умеет, что фейерверки пускать. У Фисбена лично и учился, не иначе.
Кстати, в той сказке у кендера никакой там симпатичной гномочки не завелось, что внушало определённый оптимизм. И то, что Вилиара запросилась домой, пожалуй, радовало. Нет, она, конечно, для девчонки была вполне ничего... но лучше пусть её Фисбен телепортирует. Заодно - минус крюк в Балифор. А ещё, раз Фисбен взялся сказочного мага изображать - может, у него под хламидой и упряжь драконья есть, для пущего удобства? И седло ещё двухместное, ага. Или трёх - если эльфийка тоже полетит.
Услышав про гадов, Тассельхоф оживился и немедленно забросал старика вопросами. Янтарь же наоборот - надулся, дождался, пока Непоседа отпилит нужный (нежный?) кусок оленинки, дальше вцепился зубами в загривок туши и, по-щенячьи упираясь всеми лапами, уволок её в дальний конец полянки. Повернулся попой к остальным - исключительно из вежливости, между прочим: не всем приятно наблюдать, как драконы кушают. На всякий случай медный ещё и крылья растопырил, прикрывая ужин. Но прежде, чем приступить к трапезе, Янтарь повернул морду к Фисбену, показал ему длинный раздвоенный язык и сообщил:
- Между прочим, так нечестно - я же твои мысли не читаю! И вообще, чужие мысли подслушивать нехорошо!

Фисбен благодушно бормотал что-то о старых добрых временах - похоже, вспоминал, как они на пару с Тассельхофом вышивали в Пакс Таркасе. Янтарь с любопытством развернул в сторону мага одно ухо, прислушиваясь: всегда интереснее узнавать о событиях от очевидцев - а то другие нарасскажут невесть чего. Впрочем, надо признать, что очевидцы способны приукрасить историю так, что куда там любым слухам! А уж слухов по Кринну ходило таких и столько... Янтарь не то чтобы собирал их, но набрался немало, и картинка нарисовалась у него примерно следующая.
Пришли Танис и компания в Утеху, а там с одной стороны - принц Гилтанас, с другой - дракониды. Посадили всех в клетки и повезли в Пакс Таркас, работать. По дороге напало на них могучее эльфийское войско, которое возглавлял брат Гилтанаса, Портиос. Драконидов поубивали, людей из клеток выпустили - и велели быстро топать отсюда куда хотят и как хотят, не эльфийская это забота. Таниса перспективка не устроила, так что он напросился в гости к приёмному папе - дайте, типа, водички попить, а то так есть хочется, что переночевать негде, и да, со мной тут друзья, вы же их не прогоните? Эльфы помялись, но отказывать сочли неприличным. Так бы Герои Копья и остались ловить свой кайф в Сильванести, если бы Таниса не замучила домогательствами местная принцесса. Посему, когда Беседующий-с-Солнцами, доведённый до нервного срыва буйной танисовой компанией, в сердцах рявкнул Полуэльфу "Да пошёл ты... в Пакс Таркас, рабов освобождать!", Танис сделал вид, что принял простой эвфемизм за почётное задание. И пошёл. И дружков с собой прихватил. И Гилтанаса. Лорану не прихватывал, она сама увязалась. Вышла вечерком к костру - и прям как Танис в Сильванести: водички дайте, а? Пришлось дать, чего уж там...
В Пакс Таркасе женщин держали отдельно, детей отдельно, мужчин отдельно. Детей охраняла полоумная драконья бабка, мужчин - жрец Верминаард, женщин - никто, но они одни уходить не хотели. Тут пришёл Танис сотоварищи, дал драконице-пенсионерке по голове волшебным мечом, вывел женщин к детям, а сам, пока суд да дело и сопли в сахаре, пошёл Верминаарда воевать.
Тем временем Тассельхоф где-то откопал Фисбена. Приятели ползали по секретным ходам цитадели, которую старый маг знал, как свои пять пальцев, и вели диверсионную работу - спасали овражных гномов, которых в замке держали на корм дракону. В качестве приманки дед оставлял на видном месте свою волшебную шляпу, подсвечивал её огненным шариком, а когда бедные наивные дракониды пытались рассмотреть диковинку поближе - коварная парочка гасила несчастных: Фисбен - боевым посохом, кендер - волшебным кинжалом... куда доставал. Один молодой родич, кстати, рассказывал Янтарю, что шляпа волшебная. Если её надевал кто-то с малейшими зачатками магического дара - она начинала неразборчиво бормотать про вороньи когти, слизь или грифонов. Некоторым просто громко дула в уши. Говорили, если суметь разобрать пророчество шляпы - узнаешь своё будущее на семь лет вперёд.
А потом на приманку клюнула слишком крупная рыбка... в смысле, ящерка. Лично алый дракон Пирос. Но волшебник и тут не растерялся: с помощью заклинания набил дракона перьями, как подушку. Какое тут драться и Верминаарда верхом катать, когда вместо пламени только облако курячьих перьев и вылетает! Вылез Пирос во двор, чихая и кашляя - пока полз, случайно на цепь запорного механизма чихнул, а она возьми и порвись. Плохая работа, явно не гномы ковали. Ворота камнепадом заперло, самому Верминаарду камнем по шлему прилетело, а тут и Герои подоспели и добавили от щедрой геройской души. А на Пироса драконья бабка сверху плюхнулась, после удара мечом по голове окончательно спятившая, и как начала... в разных позах воображать себя молодой и красивой! Понятное дело, бедный дракон этого не выдержал и с отчаяния убился о ближайшую скалу.
Вот так Добро в Пакс Паркасе в очередной раз победило Зло, мысленно заключил Янтарь, разгрызая очередную кость. А теперь это Добро сидит тут, жарит оленью ногу и просит у бедной эльфийки не то блюдечко драгоценных камней, не то какую-то специфическую волшебную шкатулку - в качестве платы за доставку в Сильванести. Ну и ладно, если Фисбен её сейчас отсюда вжикнет, то лететь будет значительно проще.
На глядящего в пасть Тассельхофа дракон покосился, но говорить ничего не стал. Хочет на кишки-мясо-кровищу полюбоваться - пусть любуется. Может, ему Фисбеновы воспоминания душу разбередили, и у него теперь приступ боевой ностальгии? Пусть его смотрит, жалко, что ли?

Вместо того, чтобы погладить эльфийку по голове, как положено доброму дедушке, и немедленно выдать ей всё, чего она хочет, Фисбен принялся медитировать на жарящуюся ногу. В принципе, Янтарь его понимал: выглядело аппетитно, пахло вкусно... Сырое мясо, с точки зрения дракона, выглядело и пахло ничуть не хуже, однако у некоторых странные вкусы, им подавай только приготовленное. Между прочим, быть таким привередливым иногда очень неудобно!
Янтарь успел расправиться почти со всей трёхногой тушей, когда старец внезапно подал голос. Сначала в очередной раз продемонстрировал телепатические таланты, после чего рассказал о пятиголовой змее, у которой в каждой голове - по одному ядовитому зубу. И таки пообещал отправить девушку домой после ужина. А Янтарь задумался о змее. Вот интересно, как она, бедолага, жила-то - пятиголовая и пятизубая? Старенькая, наверное, была - вот все остальные зубы и выпали. А дальше собрались волшебники, выдрали у несчастной твари последние клычья, упаковали в сильномагические шкатулки, да и раскидали где ни попадя. Что характерно, сильны были волшебники явно задним умом: сначала попрятали змеиные зубы в труднодоступные места, потом сообразили, что их сжечь надо, тогда охраняемая беззубой животинкой дверь закроется насовсем. И неусыпную сторожицу можно будет, видимо, отправить на заслуженную пенсию. Дело доброе, ага.
Вилиара, понятное дело, хранить такое сокровище не хотела. И попробовала немедленно избежать великой чести, уговорив Фисбена забрать шкатулку. Тот вежливо, но твёрдо отказался, ибо нафига ему такое счастье? Тассельхоф осмыслил информацию и начал сыпать вопросами. У Янтаря вопросы тоже были - маги, конечно, могут быть странными, но хоть какая-то логика же должна быть в их поступках? Дракон облизнул морду, подошёл к костру и сел, обвив лапы хвостом.
- Я бы хотел кое-что уточнить. Во-первых: уничтожить зубы нельзя, сжечь можно. Получается, при сжигании они не уничтожаются? И что тогда с ними делать? Во-вторых: почему их не сожгли сразу? Чтоб было чем занять пятиголовую змею? А почему тогда их надо жечь сейчас? Змея перевоспиталась, что ли, и можно её с поста отпустить, пусть ползает? И в третьих, - золотистые глаза ярко полыхнули, напоминая, что их обладатель всё-таки дракон, пусть и не взрослый. В голосе отчётливо послышалось шипение: - Я недостаточно ясно показал, что мне неприятно, когда мои мысли читают, а потом ещё и озвучивают для всех? Ещё одна подобная попытка, почтенный старец - и я без лишних разговоров расправляю крылья и покидаю вашу компанию. Вилиару есть кому доставить домой, без меня обойдётесь. Надеюсь, теперь я высказался достаточно чётко?

Пронаблюдав исчезновение старца, Янтарь сильно пожалел, что он не огнедышащий. Иначе фуганул бы струёй пламени по паре сосенок, от полноты чувств. Но - чего нет, того нет, пришлось просто хвостом по земле стегануть. И развернуться к Вилиаре и трогательно постанывающему Тассельхофу.
- А теперь у меня есть парочка вопросов, - злость прорывалась в голосе дракона шипящими нотами. - Кто-нибудь продолжает верить, что это был именно Фисбен, или есть другие версии?
Понятное дело, вопросы для кендера и эльфийки были неожиданными. Посему Янтарь поспешил развить свою идею:
- Сначала явился сюда и потребовал - не попросил, а именно потребовал, чтоб его накормили. Причём с ходу заявил права на львиную долю вашей порции, даже не задумавшись, что на него тут изначально вообще рассчитано не было. Потом начал откровенно демонстрировать способности к чтению мыслей, абсолютно наплевав на моё явное недовольство и прямые просьбы этого не делать. Дальше начал нести какую-то чушь про какие-то там змеиные зубы, а стоило потребовать подробностей - непринуждённо этак свалил, толком ничего не объяснив. Тассельхоф, ты вроде бы с ним общался... настоящий Фисбен когда-нибудь так поступал? Вилиара, ты должна разбираться - светлые маги часто ведут себя настолько бесцеремонно?
Дракон сложил крылья и задумчиво склонил голову набок.
- Допустим, пятиголовая змеюка - это Такхизис. Других пятиголовых пресмыкающихся я у нас на Кринне не помню. Допустим, действительно - много лет назад выдрали у неё маги по зубу из каждой головы, для пущей безвредности. Но уничтожить не смогли - а теперь с чего вдруг их стало можно сжечь? Причём обратите внимание, как ловко дед увильнул от ответа на вопрос: зачем зубы сжигать, если это их не уничтожит всё равно? Зачем ему тогда вообще зубья понадобились? Лично я, глядя на его поведение, как-то слабо верю, что для чего-нибудь хорошего.
Янтарь оглядел спутников, ожидая реакции.
- Короче, так. Предлагаю следующее. Сейчас мы подрываемся и летим в Сильванести. Именно летим - с учётом возникших сомнений я крайне не рекомендую тебе, Вилиара, пользоваться дедовым подарочком. Я б его вообще тут прямо и закопал, от греха подальше. В Сильванести мы забираем твою шкатулку, выклянчиваем драконье седло и рвём когти в Кендермор. Там сныкан некий сильномогучий волшебный свиток, за которым какая-то чёрная магичка отправляла подчинённого настолько тайно, что в курсе были как минимум все посетители таверны, где происходило дело. Находим свиток, ныкаем свиток и шкатулку где-нибудь в горах, среди убежищ светлых драконов и налегке отправляемся в Вайрет за консультацией к Пар-Салиану. Есть возражения? Нет? Замечательно. Тассельхоф, у тебя в запасах найдётся прочная верёвка?